De projecten die opvallen: vijf signalen om te volgen

Elk jaar springen enkele projecten eruit. Niet noodzakelijk de best gefinancierde, noch de luidste. Die waarover achttien maanden later nog wordt gesproken omdat ze hun belofte hebben waargemaakt. Van dichtbij bekeken keren vijf signalen terug met een regelmaat die niets met toeval te maken heeft.

1. De behoefte is geverifieerd voordat het product bestaat

Volgens CB Insights blijft het ontbreken van marktbehoefte een van de belangrijkste oorzaken van het falen van startups, genoemd in ongeveer 35 % van de geanalyseerde post-mortems. De projecten die standhouden deden het omgekeerde: ze toetsten het idee aan echte klanten, echte distributeurs en echte regelgevende beperkingen voordat er een regel code werd geschreven of een formulering werd gelanceerd. Kaderen is geen administratieve stap. Het voorkomt dat je iets bouwt waar niemand op wacht.

2. Wat gebouwd wordt, behoort toe aan wie het draagt

Merk gedeponeerd vóór de lancering, code en data onder controle, productiecontracten die de differentiatie niet aan de leverancier afstaan: de projecten die opvallen hebben de eigendomsvraag vroeg geregeld. Niet uit wantrouwen, maar omdat een project waarvan je de mechanismen niet bezit, niet overdraagbaar, niet te dragen en niet te verdedigen is. Investeerders weten dat, en het is vaak het eerste waar ze naar kijken.

3. Compliance wordt bij de kadering bedacht, niet bij de lancering ingehaald

Cosmeticaverordening, gegevensbescherming, medische hulpmiddelen, veiligheid van verbonden producten: de Europese regelgevingskalender voor 2026 en 2027 is dicht. De projecten die zich vestigen, hebben die vanaf het allereerste bestek geïntegreerd. Regelgeving wordt dan een voordeel: ze sluit de deur voor haastige imitators en stelt distributeurs en partners gerust die hun naam op het spel zetten.

4. De planning van de marktintroductie wordt gehouden, niet gehoopt

McKinsey schat dat ongeveer 70 % van de transformatieprogramma’s zijn doelstellingen niet haalt, en Nielsen stelt al lang vast dat een grote meerderheid van de lanceringen van consumentenproducten mislukt. In beide gevallen is de hoofdoorzaak niet het idee maar de uitvoering: vage mijlpalen, uitgestelde beslissingen, niemand die het geheel vasthoudt. De projecten die opvallen hebben een benoemde bouwheer, een opleveringsplanning en beslissingen die genomen worden terwijl ze nog weinig kosten.

5. Het team wordt geselecteerd voor het project, niet geërfd

Een productverantwoordelijke die al een lancering heeft gedragen, een regelgevingsexpert uit de juiste sector, een distributiepartner die het eerste doelland kent: de projecten die slagen brengen de juiste mensen op het juiste moment samen, onder vertrouwelijkheid, in plaats van het project aan te passen aan de beschikbare competenties. Zwitserland, in 2024 voor het veertiende jaar op rij eerste in de Global Innovation Index van de WIPO, biedt daarvoor een zeldzame vijver. Je moet er alleen in weten te kiezen.

“Een emblematisch project onderga je niet. Je leidt het: een kader, experts, een product, een merk, een planning, en iemand die het geheel vasthoudt tot het resultaat.”

Deze vijf signalen garanderen niets. Maar hun afwezigheid kondigt bijna altijd hetzelfde vervolg aan. Daarom kijken wij er als eerste naar, voor onze eigen projecten zoals voor die welke ons worden toevertrouwd.